Tương ớt Sriracha là một loại gia vị khoái khẩu của nhiều người, đặc biệt là đối với những người thích ăn cay. (Nguồn: Chụp lại từ YouTube)
Ngọt ngọt, cay cay, và có chút chua nhẹ, tương ớt Sriracha ngay lập tức nổi như cồn khi David Tran, một người tị nạn Việt Nam, mang món này đến đất Mỹ vào những năm 1980 với thương hiệu Huy Fong Foods. Ban đầu, những khách hàng đầu tiên của Huy Fong Foods là nhà hàng, quán ăn Á châu. Nhưng chẳng bao lâu sau, chai tương ớt nắp xanh và logo con gà đã trở nên quen thuộc đối với nhiều tiệm ăn và căn bếp ở Hoa Kỳ. Chỉ trong vài năm, từ một chiếc xe van Chevrolet bán hàng rong ở Los Angeles, ông David Tran đã trở thành chủ một nhà máy rộng 20,000 mét vuông. Đến năm 2020, doanh nghiệp của ông đã trị giá 1 tỷ MK.
Tuy nhiên, sau đó, hãng tương ớt Huy Fong bắt đầu gặp khó khăn, người dùng phàn nàn rằng sản phẩm không còn màu đỏ thẫm và vị cay đặc trưng. Tiếp theo là sự thiếu hụt sản phẩm, khiến nhiều người sợ hết hàng và lo tích trữ để dùng dần. Năm ngoái, từng có lúc giá một chai tương ớt Sriracha tăng vọt lên tới 150 MK/chai trên eBay. Cuối cùng, tháng 6/2024, công ty thông báo sẽ tạm ngừng sản xuất cho đến ít nhất là tháng 9.
Trong nhiều thập niên, Huy Fong đã tạo nên sự khác biệt cho tương ớt Sriracha của mình bằng cách sử dụng loại ớt jalapeños trái tươi chín đỏ ngay trên cây. Loại này rất khó để trồng với số lượng lớn. Trong khi các đối thủ sử dụng ớt khô, ông Tran đã hợp tác với Craig Underwood, một người ở California và có sở thích ăn cay. Công ty Underwood Ranches đã cung cấp ớt jalapeños cho Huy Fong trong suốt 28 năm, từng có thời điểm sản xuất gần 45,000 tấn/năm. Để đáp ứng nhu cầu của Huy Fong, Underwood Ranches đã mở rộng diện tích trồng ớt lên gấp mười lần. Trong quá trình hợp tác làm ăn, David Tran và Craig Underwood cũng trở thành bạn bè thân thiết. Tuy nhiên, vào năm 2017, mối quan hệ của họ đã xấu đi do bất đồng về tiền bạc.
David Tran đã cố gắng tìm kiếm các nguồn cung cấp ớt jalapeños mới ở Mexico, nhưng không ai có thể đáp ứng được những yêu cầu khắt khe của ông. Underwood giải thích: “Không dễ dầu gì để xây dựng chuỗi cung ứng đó đâu.” Những khó khăn của Huy Fong bắt đầu trở nên nghiêm trọng khi nguồn dự trữ ớt của hãng bắt đầu cạn kiệt vào năm 2020.
Các đối thủ cạnh tranh đã nhanh chóng lấp đầy khoảng trống mà Huy Fong để lại. McIlhenny, nhà sản xuất Tabasco, tung ra sản phẩm tương ớt Sriracha của riêng mình với lời hứa hẹn “nguồn hương vị vô tận không bao giờ cạn kiệt.” Trong nửa cuối năm ngoái, tương ớt Sriracha của hãng McIlhenny đã trở thành sản phẩm tương ớt sriracha bán chạy nhất ở Hoa Kỳ. Các thương hiệu khác cũng được hưởng lợi. Ngay cả Underwood Ranches cũng vào cuộc với sản phẩm riêng của mình, tận dụng danh tiếng từng là nhà cung cấp của Huy Fong.
Có lẽ một bài học cay đắng mà Huy Fong có thể rút ra qua câu chuyện này là cần duy trì mối quan hệ tốt với bạn hàng – luôn biết quý gìn giữ bạn – và quý những quả ớt của bạn hơn.
Nguồn: “The cautionary tale of Huy Fong’s hot sauce” được đăng trên trang Economist.com.
Send comment
