Theo thông cáo của NASA, phi thuyền Calypso – một khoang của Starliner – đã bung dù và hạ cánh thành công xuống sa mạc White Sands ở New Mexico. Tuy nhiên, Starliner được cho quay về một mình, không chở theo phi hành đoàn. (Nguồn:YouTube)
HOA KỲ – Hôm thứ Hai (9/9), NASA ra thông cáo cho biết, vào lúc 6:04 chiều thứ Sáu (Giờ miền Đông, Eastern Time), phi thuyền Starliner của Boeing đã tách khỏi Trạm Không gian Quốc tế (ISS) và bắt đầu hành trình quay trở lại Trái Đất, dự kiến sẽ kéo dài trong khoảng sáu giờ, theo Smithsonianmag.
Đến tối khuya cùng ngày, phi thuyền Calypso – một khoang của Starliner – đã bung dù và hạ cánh thành công xuống sa mạc White Sands ở New Mexico. Phi hành gia NASA Suni Williams vui mừng chia sẻ: “Calypso đã có một cuộc hạ cánh không thể tuyệt vời hơn!”
Tuy nhiên, có một điều đáng lưu ý là Calypso đã hạ cánh mà không có phi hành gia trên khoang. Cả Suni Williams và Butch Wilmore, các phi hành gia NASA đã cùng điều khiển Starliner trong chuyến bay thử nghiệm đầu tiên có người lái đến trạm ISS vào tháng 6, đã vui mừng theo dõi quá trình tàu quay về từ quỹ đạo nhưng họ vẫn còn ở trên ISS.
Tháng 6, trong quá trình kết nối với trạm ISS, phi thuyền Starliner có một số động cơ tạo lực đẩy điều chỉnh hướng bay (maneuvering thrusters) bị trục trặc và một số chỗ bị xì khí Helium. NASA đã quyết định cho tàu quay về Trái Đất mà không chở theo các phi hành gia, vì các vấn đề kỹ thuật rất nghiêm trọng và có thể gây ra nguy hiểm.
Hàng loạt các cuộc điều tra về những trục trặc này đã khiến Boeing thiệt hại 125 triệu MK, nhưng NASA vẫn quyết định để hai phi hành gia Williams và Wilmore trở về Trái Đất bằng phi thuyền Dragon của SpaceX vào tháng 2 năm sau. Như vậy, kế hoạch ở lại ISS trong 8 ngày theo dự kiến ban đầu đã biến thành 8 tháng.
Tuy nhiên, cả Williams và Wilmore đều đã có kinh nghiệm ở ngoài không gian trong thời gian dài. Dana Weigel, quản trị viên Trạm Không gian Quốc tế, cho biết họ đang thích nghi tốt với tình hình hiện tại. Các phi hành gia tập thể dục đều đặn và có đầy đủ nhu yếu phẩm nhờ các chuyến tàu tiếp tế.
Cú hạ cánh thành công của Starliner là một niềm an ủi lớn cho Boeing. Ngay cả trước khi gặp một loạt vấn đề kỹ thuật, Starliner đã phải đối mặt với nhiều khó khăn, trì hoãn và bị “đội vốn” kể từ khi NASA ký hợp đồng trị giá 4.2 tỷ MK với công ty vào năm 2014.
Steve Stich, giám đốc chương trình Commercial Crew Program của NASA, nói với các phóng viên rằng nếu Starliner có chở theo phi hành gia khi hạ cánh, thì cuộc hạ vẫn sẽ an toàn và thành công. Ông nhấn mạnh rằng việc phi thuyền hạ cánh chính xác xuống sa mạc White Sands là “một thành công lớn.” Tuy nhiên, ông cũng khẳng định NASA “đã đưa ra quyết định đúng đắn” khi lựa chọn hạ cánh không có người lái.
Hiện Starliner sẽ trở lại Trung tâm Không gian Kennedy của NASA, để các kỹ sư tiếp tục điều tra. Tuy nhiên, các khoa học gia sẽ không thể kiểm tra trực tiếp các bộ phận bị lỗi của tàu, vì phần có chứa các động cơ đã được loại bỏ theo kế hoạch ngay trước khi tàu trở về Trái Đất.
Sau khi tàu hạ cánh, Boeing đã không cử đại diện tham gia buổi họp báo. Thay vào đó, Phó Chủ tịch Boeing Mark Nappi đã thông báo rằng công ty sẽ “xem xét dữ liệu thu thập được và quyết định các bước tiếp theo cho chương trình.”
Chuyến bay thử nghiệm có phi hành đoàn của Starliner lẽ ra là bước cuối cùng trước khi phi thuyền được cấp chứng nhận chính thức, để được thường xuyên sử dụng cho các chuyến bay đưa phi hành đoàn lên ISS. Dù vậy, NASA không có ý định ngừng hợp tác với Boeing.
Ken Bowersox, Phó giám đốc quản trị các hoạt động trong không gian của NASA, cho biết: “Dù phải cho Starliner quay về mà không có phi hành đoàn, NASA và Boeing đã học được nhiều bài học quan trọng về phi thuyền trong môi trường khắc nghiệt nhất. Chúng tôi mong muốn tiếp tục làm việc với đội ngũ Boeing để hoàn tất quá trình chứng nhận Starliner cho các nhiệm vụ đưa phi hành đoàn lên trạm không gian.”
Gửi ý kiến của bạn
