Chào Mừng Đến Little Saigon - Thành Phố Westminster
Westminster - (Theo bản tin OC Weekly ngày 9 tháng 3) - Điều gì sẽ xảy ra với cuộc sống thường nhật ở Westminster nếu thành phố bị phá sản - đóng cửa tất cả các công viên công cộng, cắt toàn bộ lực lượng cảnh sát và đóng cửa các chương trình sau giờ học ở ngay trung tâm Quận Cam, Little Saigon?
Cư dân Westminster có lẽ sẽ có câu trả lời trong vài năm tới.
Đó là theo một báo cáo mới, công khai từ Tòa Thị Chính, đính kèm với cuộc họp của Hội đồng thành phố dự kiến diễn ra vào tối nay, tối thứ Tư - một trong những dấu hiệu rõ ràng và trực tiếp nhất của thành phố về một thảm họa tài khóa sắp tới, tờ OC Weekly, theo bản tin của Brandon Pho, đưa tin.
Theo bản báo cáo này, nếu không có sự gia hạn của biện pháp thuế bán hàng đã níu giữ cho thành phố khỏi phá sản kể từ năm 2017, thâm hụt cơ cấu kéo dài nhiều năm của Westminster ngày càng tăng đến mức “hơn 16 triệu đô la mỗi năm”, bắt đầu từ sau năm 2023.
“Và đến năm tài chính 2024-25, thành phố hoàn toàn xài hết ngân khoản dự trữ,” bản báo cáo viết thêm.
Phá sản.
Báo cáo tiếp tục liệt kê các thiệt hại gây ra cho dịch vụ công cộng, như khả năng tuyển dụng giám đốc dịch vụ cộng đồng và các nhà quy hoạch hàng đầu của thành phố, cũng như các dịch vụ điều hành để mở cửa tất cả các công viên, bảo trì đường phố và trợ giúp từ Tòa Thị Chính về các vấn đề nhà cửa.
Đã ba năm qua, các thành viên Hội Đồng Thành Phố được bầu đã nhiều lần được cảnh báo về tình trạng khẩn cấp ngày càng gia tăng - và được các nhân viên và một ban giám sát tài chính do thành phố bổ nhiệm liên tục cảnh báo về tình trạng khẩn cấp ngày càng gia tăng từ những năm 2010.
Thay vào đó, sự mâu thuẫn giữa các phe phái đối lập của các thành viên hội đồng - về các vấn đề như kiểm soát chính trị đối với các sự kiện và di tích cộng đồng, và những tuyên bố của một số quan chức với giới truyền thông Việt - đã đặt công việc kinh doanh của thành phố vào thế lùi và việc hoạch định chính sách cơ bản trở nên phức tạp.
Và sự thù ghét công kích nhau ngay trên khán đài, nơi những dân cử người Mỹ gốc Việt chiếm đa số khiến cho Westminster trở thành một biểu tượng dân cử trên toàn quốc vào năm 2008, giờ đây biến nơi này thành trò không thể xem nỗi khi các buổi họp thành phố cãi vã công kích nhau trước công cộng xảy ra thường xuyên.
Bà Diana Carrey, một khuôn mặt quen thuộc trong thành phố, bà là cựu thành viên hội đồng thành phố và hiện là ủy viên giám sát việc chi tiêu tiền thuế bán hàng của Westminster lên tiếng: “Có rất nhiều điều cần làm mà họ không làm – về công việc kinh doanh của thành phố. Đó là những gì một cuộc họp hội đồng hoặc cuộc họp hội đồng trường học cần phải đề cập tới."
Carrey cũng là thành viên của Ủy ban Dự luật SS, nơi xem xét kỹ lưỡng việc chi tiêu tiền của thành phố từ một biện pháp tăng thuế bán hàng có tên tương tự mà các cử tri đã thông qua vào năm 2016.
Biện pháp áp đặt thuế bán hàng được thông qua sau khi các thành viên hội đồng vào thời điểm đó đồng ý đưa ra sự lựa chọn trước cử tri, đối mặt với viễn cảnh thiếu hụt ngân sách hàng triệu đồng hàng năm sau khi các cơ quan tái phát triển bị loại bỏ ở California, thành phố từ bao năm qua đã dựa vào đây để tài trợ tiền lương cho nhân viên.
Hình: Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ tại Thành Phố Westminster.
Nhưng giờ đây, khoản tiền tăng thuế bán hàng, có hiệu lực vào năm 2017 và mang lại cho thành phố hơn 10 triệu đô la mỗi năm, sẽ không kéo dài mãi mãi.
Giống như các biện pháp thuế khác, biện pháp này cũng có một điều khoản kết thúc, hết hạn vào ngày 31 tháng 12 năm nay.
Cho đến nay, dường như vẫn không có đủ quyết tâm chính trị giữa các thành viên hội đồng để đưa câu hỏi trở lại lá phiếu trong chu kỳ bầu cử năm nay.
Trong khi các cáo buộc công khai về đạo đức và hành vi xấu có thể gây ra nhiều giờ tranh luận ở Westminster, các thành viên hội đồng vào tháng 8 năm 2020 gần như không nói gì về tình hình thuế bán hàng của thành phố khi nhân viên thành phố lần đầu tiên đặt vấn đề trước cử tri.
Cho đến nay, đa số thành viên hội đồng đã không quyết định để các cử tri đã ghi danh bầu cử thành phố lựa chọn có nên tiếp tục tăng thuế bán hàng hay không.
Tuy nhiên, một nhóm cư dân cùng năm đó cũng đặt câu hỏi tại sao họ lại phải chịu điều mà họ cho là quản lý tài chính yếu kém trong nhiều năm tại Tòa thị chính.
Các nhân viên thành phố đã thừa nhận sự không hài lòng về việc tăng thuế, nhưng cho rằng thành phố hiện đã đến thời điểm mà các dịch vụ cơ bản sẽ bị mất nếu biện pháp này không còn tồn tại.
Giám đốc Thành phố Christine Cordon cho biết việc mất các chương trình như dịch vụ dành cho người cao niên và thanh thiếu niên có thể đặc biệt gây tổn thương cho cộng đồng nhập cư lớn cư trú trong thành phố Westminster.
Cordon từng là thư ký thành phố cho đến khi có một ghế trống trong lãnh đạo điều hành và cô ấy đột nhiên trở thành nhân vật hàng đầu vào cuối năm ngoái - và là người Mỹ gốc Việt đầu tiên của thành phố giữ chức vụ quản lý cao nhất.
Cordon nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại hôm thứ Ba: “Và chúng tôi có một cộng đồng lớn, có thu nhập thấp và trung bình - phần lớn là các gia đình - những người sống dựa vào các dịch vụ này. “Việc áp dụng biện pháp thuế bán hàng bị mất khiến chúng tôi không thể cung cấp những nhu cầu cơ bản đó”.
Hậu quả sẽ là Tòa Thị Chính bị cắt giảm các dịch vụ phục vụ công chúng, nơi thậm chí các cuộc bầu cử địa phương sẽ trở nên khó khăn hơn trong bối cảnh được cảnh báo là sa thải và cắt giảm nhân sự hàng loạt, theo bản báo cáo của nhân viên.
Một cảnh báo khác từ báo cáo này là tác động của nó đối với nguồn nhân lực. Cụ thể, báo cáo nói rằng việc giảm giám sát về các vấn đề nhân sự “sẽ dẫn đến việc tăng trách nhiệm pháp lý” đối với một thành phố, nơi đã có rất nhiều nhân viên nộp đơn kiện tốn kém về pháp lý cáo buộc hành vi sai trái tại Tòa thị chính trong nhiều năm qua.
Ngay cả khi biện pháp thuế bán hàng được sử dụng có hiệu lực từ năm 2017, “mức nhân viên vẫn ở mức tối thiểu và nhiều chương trình bị loại bỏ vẫn chưa được khôi phục để đảm bảo các dịch vụ cơ bản được duy trì”, báo cáo của nhân viên viết.
“Khoản thâu thuế bán hàng đó lẽ ra phải đưa chúng ta tiến đến trước nhưng thực sự thì không. Thật không thể nhìn nỗi những gì đang xảy ra.” Carey nói, về hoàn cảnh chung của thành phố.
Trong thời gian ngắn hạn, triển vọng ngân sách giữa năm hiện tại của thành phố là rất lạc quan, theo một báo cáo riêng biệt đính kèm với chương trình họp vào ngày thứ Tư của hội đồng. Mặc dù một số mặt tích cực được đối chiếu bởi các yếu tố tiêu cực.
Báo cáo cho biết Tòa Thị Chính đang tiết kiệm tiền vì nhân viên còn trống, nhưng sự thiếu hụt nhân lực sau đó đã ăn mòn những khoản tiết kiệm đó thông qua việc trả lương làm thêm ngoài giờ cho nhân viên và nhu cầu sử dụng nhân viên bán thời gian.
Và trong khi một số dự báo trong báo cáo "có vẻ rất thuận lợi cho Thành Phố", nhân viên nói rằng “sự bất ổn kinh tế hiện tại, giá nhiên liệu cao hơn và lãi suất dự kiến tăng dẫn đến việc tài trợ tốn kém hơn cho ô tô, nhà cửa và các khoản vay tiêu dùng có thể ảnh hưởng đến những dự báo này."nhằm nâng cao phẩm chất đời sống hay phát triển cộng đồng,” báo cáo cho biết.
“Thật không thể nhìn nỗi...” Carrey lập lại.
Gửi ý kiến của bạn
